麦蛾在温暖地区一年发生4~6代,寒冷地区一年发生2~3代。麦蛾大部分以老熟幼虫在粮粒内越冬,次年春暖化蛹。孵化的幼虫一般从粮粒的胚部或损伤处侵入粮粒内蛀食。初孵化的幼虫耐饥能力为3~4d,若找不到食物则死亡。幼虫至老熟化蛹前在蛀食成空洞的顶端与粮粒的皮层下咬成一个直径1~2mm的羽化孔,以备羽化后成虫顶破此薄膜从粮粒内钻出。麦蛾的生长发育最适温度为21~35℃.粮食含水量在9%以下则不能生长。国内除新疆、西藏外,其余各地均有发现。