昆虫体壁的最外层即上表皮层具有蜡质层,是阻止水分和杀虫剂进入昆虫体内的重要屏障。杀虫药剂要进入昆虫体内,必须先展布在虫体上。上表皮中的蜡质越硬,熔点越高,药滴在体壁上的接触角越大,则药液展布的能力越小,药液也越不容易进入虫体。
虽然表皮蜡质层可以阻止很多无机杀虫剂的穿透,但可以使用容易透入虫体蜡质层的脂溶性有机杀虫剂或能破坏蜡质的油类物质,破坏昆虫体壁上表皮蜡层的分子排列结构,以利于杀虫药剂进入虫体。
应用惰性粉防治储粮害虫,就是利用惰性粉的硬度,将上表皮的蜡质层和护蜡层磨损,使虫体内的水分迅速蒸发而死亡。