由昆虫的神经分泌细胞和一些腺体组成的内分泌的对靶细胞(或靶组织)有特殊激动作用的微量活性有机物质,叫做激素,内分泌腺体与唾液腺等外分泌腺不同,它分泌的激素不是通过特殊的分泌管道输送出来,而是由腺体细胞直接释放进血淋巴,然后再由淋巴循环传动到全身各处的靶标部位。现在研究得比较清楚的激素有脑激素,保幼激素和蜕皮激素。昆虫在不同的发育阶段,通过各种激素相互作用来调节、控制生长、变态、滞育、交配、生殖等一系列生理代谢。