世界卫生组织(WHO)曾在1957年对昆虫的抗 药性下了如下定义:“昆虫具有耐受杀死正常种群大部分个体的药量的能力在其种群中发展起来的现象。“也就是说,抗药性是昆虫种群在作为一种压力的杀虫剂选择下,对杀虫剂敏感的个体被杀死淘汰,而较耐药的个体保存下来。这样,经过一个适应和变异阶段,末被淘汰的昆虫种群对用作选择的那种杀虫剂表现出较大的甚至是极大的抵抗力,这种现象被称为抗药性。抗药性是经过杀虫剂多次选择后才获得的性状,是昆虫种群对作为选择压力的杀虫剂的反应。